“几乎所有免疫学研究都基于细胞-细胞接触,”Victora说。“因为大多数免疫反应要求细胞必须在物理上相互接触才能交换信号。”
在近期发表的这篇《Nature》文章中,Victora团队利用最新开发的LIPSTIC系统,监测了免疫细胞之间的短暂“邂逅”:一群看起来一样的细胞,单个细胞偶尔“亲吻”另一个细胞,然后“跑开”。为了追踪细胞的这种瞬时相互作用,Victora实验室的博后研究员、本文第一作者Giulia Pasqual为细胞的物理接触结构打上了标签。
这种标签相当于“口红”的生物等效物,当参与免疫反应的两个细胞发生接触,细胞表面就会蹭上“口红”,而流式细胞术可以很容易地识别被标记的细胞。
“我们能找出细胞群体中发生相互作用的确切个体,”Victora说。“还可以定性定量随时间变化的细胞相互作用。”
为了测试LIPSTIC系统,研究人员先用T细胞和树突状细胞这两种免疫细胞检验新方法的有效性,让树突状细胞负载可被T细胞表明受体识别的抗原,将这些经过预处理的树突状细胞注入小鼠的脚部,让树突状细胞被血液循环运输至最近的淋巴结(T细胞驻留处)。
研究人员用流式细胞仪处理和分析小鼠淋巴结后发现,在活鼠体内被标记的免疫细胞确实在淋巴结处发生了相互作用,他们对这些细胞进行了识别和统计。
“过去无法衡量的体内事件,现在我们终于可以测量了,”Victora说。这种简洁、朴素的方法将驱动所有科学发展,是一个里程碑式的成就。
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